元杂剧的形成是中国戏曲发展到成熟阶段的重要标志，它的代表剧目有：关汉卿的《窦娥冤》《救风尘》，王实甫的《西厢记》，马致远的《汉宫秋》，白朴的《梧桐雨》等。

什么是传奇？

传奇是明清时期的一种戏曲形式，是在南戏的基础上发展起来的。南宋末年，南戏在南方民间已广为流行。元灭南宋后，北方大批杂剧作家南下，杂剧以其优势占据南方舞台，粗疏的南戏衰落。经过从元朝末年的发展，到明朝嘉靖年间，南戏复兴，但是，此时的南戏在音乐、结构和表演上已与以往的南戏大有不同，于是人们便把这种戏剧形式叫做“传奇”。从明中期到清乾隆年间，是传奇的兴盛时期。当时传奇与元杂剧相比，不论是表现形式还是音乐都更为丰富，也更为成熟。明清传奇的主要剧种包括昆腔、弋阳腔、高腔等。

传奇在形式上承继了南戏的体制，剧本分为上、下两部分，情节较为复杂，注重全剧结构的紧凑和幽默的穿插。传奇的音乐采取的是曲牌联套的形式，一出传奇具体有多少曲牌基本上取决于剧情的需要，凡是登场的角色都有唱词。昆山腔和弋阳腔是明清传奇中流传最广、影响最深远的唱腔。它们的不同风格，引导了中国戏曲后来的两种不同走向。昆山腔委婉细腻而又流利悠远的“水磨调”，极其讲究板正腔纯，乐队伴奏是弦索、箫管、鼓板3种乐器结合的形式，乐队一般具有完整的规模。弋阳腔主要在民间流行，它仅以锣鼓为节奏，采取一唱众和的形式，以及徒歌、帮腔的形式增强演出效果，通俗性、民间性等是弋阳腔所具有的突出特点。

清明两代传奇作家辈出，有记载的就有700多人，作品更是丰厚，将近2000种，流传至今有600种，著名的有《牡丹亭》《玉簪记》《十五贯》《桃花扇》《长生殿》等。