近年来，时局越来越衰败，都是由于人才不好的缘故。人才渐趋减少，是因为热衷于作时下流行八股文的人太多，而潜心钻研根本学问的人太少。人一生的精力有限，如果全用在博取科名的学问上，一旦面临国家大事，心思精力已经耗费殆尽，胆量气魄柔弱不堪，反而不及乡野间大字不识的粗人能成事、有担当。请看近来涌现的人才，有一个是从考科举做八股文出身的吗？八股文做得越合乎格式，人才越庸常。这是我多年来的切身感悟，并不是喜欢侮辱现在那些自命为文人学士的人。

读书一定要注意循序渐进，多读数遍后认真思考，必须在慢慢品味的基础上领悟义理所蕴含的意趣，不能只是敷衍了事，用来涵养心志的地方就在这里，用来保养身体的地方也在这里。府试、院试如果没有通过，就没必要参加科举考试了。我不指望你博得世人所看重的科名，只望你读书明理，将来做一个好秀才，便是人生的大幸。我军务繁忙，就不再细说。因为你的来信提到这些问题，所以在信中稍微多说几句。

李贵这个人不能吃苦耐劳，来到军营中也只是额外增加我的累赘。这个人不学好，留在家中也万万不行。我已经写信给郭二叔，让他帮忙推荐李贵到合适的地方去。家里的大小事情要多留意，家中的长子被称为“家督”，你的责任不轻。每长大一岁，必须增长一岁的志气，记住一定要去掉身上的孩子气。强固：强大巩固。胆气：胆量和勇气。集事：成事，成功。入格：合乎格式。涵泳：陶冶、品味。 府试：县试之后，由知府主持的科举考试。府试及格者称为“童生”，多在四月份举行。院试：县试、府试之后，由学政主持在各省贡院内的科举考试。清朝的院试是每三年举行两次，由皇帝任命的学政到各地主考。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。院试得到第一名的称为“案首”。通过院试的童生都被称为“生员”，俗称“秀才”，算是有了“功名”，进入士大夫阶层，有免除徭役、见知县不跪、不能随便用刑等特权。

读书为明理，不为科名，是左宗棠教子的一个永恒主题。这封家书换了角度谈这个道理，侧重于讲“读书能令人心旷神怡，聪明强固”的“愉悦”。常言道“学海无涯苦作舟”，人们往往只看到求学之路的艰辛，以致不少未入门者顺从追求安逸的天性对读书望而却步。殊不知，遨游在思想和知识的海洋，是一件多么幸福的事情，不仅可以养心还可以养身，让人感觉是一种享受。书读得越多，对世事就越明白，胸襟也越宽广，心态也会越平和，非常有助于身心健康，所以说“开卷有益”。左宗棠是体会过这种快乐的，所以他愿与儿子共同分享这个观点。当今聪明的父母们，不妨告诉儿女“学海无涯乐作舟”，或从自己做起，少玩手机多读书；或坚持“亲子阅读”，共同领悟读书带来的快乐，子女将会爱上阅读并乐在其中。

与孝威（尔今年小试，原可不必）

阿霖阅之：

尔今年小试，原可不必，只要读书明理，讲求作人及经世有用之学，便是好儿子，不在科名也。

尔小楷①宜学帖，方有可观②。读书总要涵泳从容，不可图快潦草，切切！

二月三日

你今年赴考，（在我看来）原本是不必要的，只要读书明理，学会如何做人以及多学经世致用的知识，便是我的好儿子，而不在于科举功名。